緣起

印度的雨季期間，佛陀為了避免僧團遊行乞食的困難，不受蛇類蚊蟲的侵襲，以及避免傷害到草木蟲蟻，故因襲印度當時沙門的習慣，而製定此一規定。

僧團成員平日分成居住在聚落附近的聚落比丘，以及在森林中獨居的阿蘭若比丘，各自修行。但在安居時，僧團的成員要聚會在一起，一同誦戒，糾正彼此的行為，同時分享修行心得。

在安居時，僧團會限定僧侶的活動範圍，在這個範圍內，稱為結界。除非有要事，受父母或施主請託，僧侶不得離開僧團外出乞食，或獨自別居。若真有要事，可向僧團請求，以七日、十五日為離開的期限，暫時請假外出。

安居期間，每半個月，由羯摩和尚召集僧團，作布薩羯摩。

先由長老誦出波羅提木叉戒本，提醒僧侶不要違犯戒律，並要求僧侶自我反省，舉出不正當的行為。有違反戒律的僧侶，可以在此時向大眾懺悔，接受僧團的處份，這稱為誦戒，或布薩。

接著，僧團成員可以舉出自己對戒律的疑義與看法。由上座長老判斷，並經過僧團成員的一致同意，由大眾自行決定戒律應該如何制定與施行，通過的新戒律就由僧團共同遵守。這稱為羯摩。

在誦戒之後，僧侶可以請人陳舉自己於安居期間所犯之罪過，以發露懺悔，得清淨而生喜悅，這稱為自恣，又名隨意（梵語： pravāraṇā，巴利語：pavāraṇā ，缽和羅、缽和蘭、缽剌婆剌拏）。

夏安居之最後一日亦是僧人戒臘（受具足戒以後之年數）的受臘日（新歲日），自此而有法歲，十六日則為新歲歲首。

在結夏安居結束之後，開始供僧衣會，僧侶在此時可以向施主乞討僧衣，準備過冬。結束供僧衣會後，僧侶可以自行回到自己平時修行的地方，或是回到森林中獨居。